Заранее извиняюсь за то, что упустила и перепутала. Местами цитаты изменены, а события, возможно, переставлены. Один эпизод так и вовсе вставлен из постыгрового разговора, но его не могло тут не быть. Честно старалась не упустить самое важное.
И да, ремарка про Пеппер, тоже важная. Даже две.
- На предыдущей игре Пеппер была больше про рассудок, собранность и спасение мира (что мы с Черной Пантерой и сделали). На этой игре она получилась более человечной и эмоциональной, а потому порой забывала о некоторых элементарных вещах. Которые могла бы сделать, но не сделала. Поскольку - нервы, недосып и острое беспокойство за дорогих людей.
- Нет, не думайте, что я не хотела устроить Тони разнос Хотела, целых два раза и по двум разным поводам. Но вывела для себя принцип: я буду ругать его только наедине и _только_ за закрытыми дверьми. Никаких разногласий на публике, хватит. На публике - только поддержка.
Теперь - к делу. То есть, к отчету.
А начать мне, все-таки, хочется целыми двумя цитатами из одного фильма. Пусть так и будет.
"— Закон предназначен для простолюдинов! Не для правителей!
— Закон, Ваше Величество, предназначен для защиты вашего народа."
---
"Когда надвигается буря, каждый действует так, как велит ему его природа. Одни от ужаса теряют способность мыслить, другие бегут, а третьи — словно орлы расправляют крылья и парят в воздухе."
"Елизавета: Золотой век."
— Закон, Ваше Величество, предназначен для защиты вашего народа."
---
"Когда надвигается буря, каждый действует так, как велит ему его природа. Одни от ужаса теряют способность мыслить, другие бегут, а третьи — словно орлы расправляют крылья и парят в воздухе."
"Елизавета: Золотой век."
читать дальше Главное правило для того, кто собирается вытаскивать из воды тонущего человека - схватить тонущего за волосы. Это больно. Но это спасет его и даст вам шанс не утонуть обоим.
Я, Вирджиния Поттс, ненавижу хватать за волосы. Но усвоила это простое правило и научилась это делать. Потому что лучше вытащу близких людей из воды так, чем не вытащу вообще. В нашем мире в принципе тяжело делать что-либо без боли.
Для меня Акт о регистрации - это спасение утопающего. Потому что я помню пикеты и глаза родителей, потерявших детей в Стэмфорде. Помню, как исполнительного и действительно чудесного (как человека, не побоюсь этого сравнения) Джарвиса называют "придурью СтаркИн", как на него нападали просто за то, что Искусственный Интеллект, существующий в бионическом теле - это непривычно. Помню шепотки, волновавшие великосветскую толпу: а ведь неплохо можно вырваться вперед на выборах, если собрать вокруг себя побольше разгневанных избирателей и пообещать им охоту на ведьм!
Помню сами руины школы и то как мы, уже после... впрочем, это не относится к делу.
На одной стороне - закон, шанс примирить толпу с теми, кто, на ее взгляд, поставил себя выше закона. С недоработками. Не идеальный. Но, к счастью, предусматривающий буферный период, в который еще не поздно договориться, внести поправки, убедить героев, что все не так страшно, поработать над пиар-кампанией...На другой стороне - те носители способностей, кто очень не хочет принятия закона без доработок. Даже при наличии буферного периода.
Мы в нескольких шагах от того, что супер-герои станут ведьмами, на которых будут охотиться.
Брюс, добрейший и интеллигентнейший человек. Сейчас он так старается вместе с Тони разработать прекрайм-систему, которая поможет отслеживать подозрительную активность и, надеюсь, снизит уровень преступности без необходимости разрушать Нью-Йорк. Я приношу им пледы и отбираю лишние чашки кофе, и доктор Беннер, человек со способностями, точно так же, как более человеческий Тони Старк без способностей, страдальчески морщит лоб (разве что посдержаннее). Может стать ведьмой.
Джеймс Баки Барнс, молчаливый и сосредоточенный, этажом ниже сутками просматривающий все те фильмы, которые не успел посмотреть, стремясь нагнать историю. Вызывающий у Тони то легкие приступы ревности, то неудержимое желание разобрать металлическую руку. Пытающийся улыбаться в ответ на мои вежливые вопросы, не нужно ли что-нибудь. Может стать ведьмой.
Новые дети, спасенные из лаборатории в Сековии, Ванда и Пьетро. Носятся везде, интересуются - она посерьезнее, чем он. Вызывающие у меня столько же умиления втайне, сколько беспокойства - напоказ (Пьетро, эта картина раннего периода, она уникаль...! А, впрочем, у тебя не было времени об этом узнать). Могут стать ведьмами оба.
Стивен Роджерс, Капитан Америка и символ нации, так честно и открыто - потому что не может иначе - беседующий с журналистами о том, что закон несовершенен и что внутри команды Мстителей по этому поводу очень много разногласий...Стив, поле боя с прессой и политиками - совсем не фронт Второй мировой. Но сказать тебе об этом стоило много мягче. Вот что невероятно тяжело: когда любимый человек и лучший друг совсем не желают понять и услышать друг друга. И раньше-то не всегда получалось, но теперь...
Однако, я научилась смотреть Тони в глаза. И вижу там то же, о чем думаю я: Стив, несмотря на все его заслуги - может стать ведьмой.
Робби, Спидболл, так хотевший не только славы, но и добра людям. Уже стал. Еще не поздно спасти от костра.
И либо успеем мы, либо успеют раньше нас. Все просто.
Тони понимает это точно так же, как я. Сейчас ему важнее всего не стать первым и лучшим, и уж тем более - не подмазаться к правительству (уж те, кто знает Тони, должны это понимать). Сейчас ему важнее всего вытащить важных ему людей из трясины. За волосы, но вытащить.
Он действительно невозможен, эксцентричен, эгоистичен, предпочитает слушать только себя. Но научился любить тех, кто ему дорог. Сердце у Тони, в отличие от брони, не из металла и даже не из чистой энергии.
Вот только не умеет показывать это людям, за исключением нескольких самых близких. Не умеет.
...В день накануне принятия Акта обстановка напряженная, но еще не критичная. Мы потому и не стали отменять эту уже не Рождественскую вечеринку, что понадеялись: вдруг удастся достичь компромисса, сгладить острые углы? Лично меня по этому поводу особенно напрягают позиции доктора Стренджа и профессора Ксавье. Они оба весьма уважаемы людьми со спецспособностями, и их категорическое неприятие Акта может окончательно расколоть мир на два лагеря. Утешает то, что Ксавье вскользь упомянул о некоей альтернативе. Надо будет обязательно пообщаться с ним об этом. Или проконтролировать их общение с Тони (прости, дорогой, но в начале вечера ты явно был чуть эмоциональнее, чем нужно; к слову, теперь я беру свои слова назад, потому что в разговоре с мисс Монро и Профессором ты держался молодцом и говорил очень правильные вещи).
Вечер начинается, а вместе с ним начинается и пора дежурных улыбок, гостеприимства и роли Королевы Вечера. Даже если больше всего хочется спрятаться где-нибудь с Пегги и поделиться переживаниями последних дней, касающихся наших мужчин. Но держусь, похоже, достойно: никто не догадывается о моем недосыпе, либо все старательно делают вид, что не догадываются. Равно как и о том, что не все явившиеся на мероприятие явились с приглашением. Сюрприз за сюрпризом, не всегда приятные. Но - в любой неприятной ситуации на светском рауте старайся делать вид, что так задумано.
Рядом со мной мигом оказывается сенатор Нэйтан Спаркс, соавтор Акта. Безукоризненно вежлив и приветлив, целует руку, искренне рад встрече...да только все равно: он мне не нравится. С самого первого разговора не нравился. И до жути напоминал Обадайю Стейна. Но, знаете ли, когда много лет вертишься в серьезном бизнесе и высших кругах, одной только интуиции и подсознательной антипатии как-то недостаточно для того, чтобы отказать человеку от дома и уже тем более - оборвать с ним всяческие контакты. Ты большая девочка, Пеппер, и, к тому же, генеральный директор, так что нечего вести себя, как капризная маленькая принцесса, которая боится усов двоюродного дядюшки! Затыкаю интуицию и мило общаюсь. Тем более, что спутница мистера Спаркса мне очень симпатична: да, Белинда Дориан слишком порывистая и громкая - зато искренняя, деятельная и преданная своему делу. А следить за миром во всем мире - весьма достойная цель.
Извиняюсь перед сенатором и мисс Дориан, продолжаю лавировать среди гостей: старые друзья, новые знакомые - всем нужно уделить внимание, всем улыбнуться, у всех спросить, довольны ли. Ноги сами собой выносят прямо к инвалидному креслу, к которому прикован профессор Ксавье. Рядом с ним - темнокожая женщина с голубыми глазами и длинными белыми волосами. Ороро Монро, кажется. Неожиданно именно она окликает меня первой и первой же начинает разговор. Ей хочется поговорить "как женщине с женщиной". Об Акте. Однако. Хватаюсь за эту соломинку и с радостью соглашаюсь.
В ходе разговора с мисс Монро мы, как мне кажется, стали много лучше понимать друг друга. Во всяком случае, слова Ороро о более четком возрастном цензе и о необходимости донесения мыслей о том, что регистрация - дело, прежде всего, добровольное (все не получится в точности так, но хотя бы во время буферного срока такие пиар-компании могли бы отлично поспособствовать налаживанию моста между обычными людьми и не совсем обычными гражданами Америки)...Они помогли мне лучше осознать, что именно не нравится другой стороне в Акте. И то, куда надо идти и в каком направлении сотрудничать по мере сил. Надеюсь, и мне удается убедить спутницу профессора Ксавье, что Акт нужен не для того, чтобы загнать необычных жителей США в резервации и что местами он даже помогает им (например, дает право на адвоката, а не транквилизатор в спину). В разговор втягивается Т'Чалла, гармонично и грациозно, как пантера, вливаясь в ход дискуссии. Он, правда, периодически увлекается критикой без предложения альтернатив. Но, когда я с ноткой ехидства интересуюсь, не желает ли он предложить что-нибудь, а не только критиковать, Т'Чалла очаровательно улыбается и выдает: "Вина? Красного?"
О, мой любимый бизнес-партнер и дорогой друг, ты всегда замечаешь мое напряжение и умеешь его укрощать. Смеемся, пьем за компромиссы - и на звон бокалов, само собой, приходит Тони. Что поднимает мне настроение еще больше. Теперь уже он говорит с Ороро, и они - не ссорятся, не препираются, но выслушивают друг друга и, кажется, находят общий язык! Похоже, небо над "Старк Тауэр" начинает немного проясняться.
Однако, стоило мне выдохнуть, как из банкетного зала доносятся громкие голоса. Судя по интонациям - ругаются, и ох как ругаются! Ну вот, началось. Не то чтобы я не готовилась к этому - даже наоборот, но все равно не могу сдержать досаду. Мисс Дориан ожесточенно спорит и с профессором Ксавье, и с доктором Стренджем. Причем доктор тоже разговаривает весьма резко и громко. Оценив обстановку и переглянувшись с присутствующим тут же Спарксом, занимаю позицию наготове: чтобы, в случае чего, прервать разговор вежливо, но решительно. Разговор прерывается сам: Белинда бросает доктору и профессору, что из-за таких, как они, и разгораются войны, и уходит. Спаркс - за ней. Что остается мне? Спасать хрупкое равновесие. Поэтому я сажусь напротив - и тихо, глядя глаза в глаза, прошу просто меня послушать. И прошу рассказать мне, что именно так неприятно в Акте. И дышать в зале как будто становится легче.
Это длинный разговор. Это непростой разговор (говорит в основном Стрендж, Ксавье изредка комментирует). Но он должен был состояться. Хотя бы для того, чтобы я поняла: доктор знает больше, чем говорит. И переживает так же, как мы, если не больше. И да, он готов как к диалогу, так и к очной ставке со Старком и сенатором, чтобы выработать общую линию. Это очень важно: видеть, что на высшем уровне могут прийти к консенсусу.
Я так увлекаюсь разговором, что не замечаю служебного дроида. Они тут все время ездят. Укол в шею становится полной неожиданностью. Раздается треск: внутри дроида происходит замыкание, он замирает. Пытаюсь вскочить на ноги - и понимаю, что не могу. Кто-то - кажется, Джарвис - ловит меня, несет в медблок. Умница Джарвис.
Доктор Стрендж, как выяснилось, пошел следом.
Тони натыкается на нас еще на подходе к медблоку. Мы меняемся ролями: теперь он суетится вокруг, а я повторяю, как мантру, что все хорошо, могли отняться не только ноги...Он отвечает мне почти так же, как отвечала бы я на его месте. Но я почему-то почти не волнуюсь: и Брюс, и Стрендж вселяют в меня спокойствие и уверенность. Поводов особенно волноваться и правда не было: оказалось, что в меня зачем-то впрыснули парализатор, действие которого не чревато ничем, кроме онемения конечностей минут на 15. Вот и выдохнули, вот и здорово. Кто-то заметил, что вместе с дроидом в зал вошел еще и гость из крии...Мелькает мысль проверить всех дроидов, но тут же начинает кружиться голова. Тони вынужден уйти обратно, и я опираюсь на другие руки. Но тоже - надежные и теплые. Стив, конечно, оставайся. Я очень рада, что ты сейчас со мной. Знаешь, с тобой мне всегда очень спокойно. Я закрою глаза и представляю, что все, как раньше...хотя, вот это - нет. Это - не вслух.
К ногам постепенно возвращается чувствительность, и я, еще немного пообщавшись со Стренджем, покидаю медблок. Оказывается, нападение совершили еще и на Пегги. И вот ее последствия - серьезнее: высокая температура, жар, лихорадка. Брюс остервенело берется за дело - и как врач, и как биолог, пытаясь выяснить природу этого странного вируса. Незадолго до этого он поделился печальной новостью о сбоях в омоложении агента Картер. Пегги, ну почему тебя-то не могли оставить в покое?! И почему в нас вкололи разные сыворотки? Кому это вообще надо? То есть, конечно, в теории - много кому. Но хочется конкретики.
- Мисс Поттс, - моего плеча касаются темные пальцы. Ороро Монро. Она снова отводит меня в сторону и сообщает информацию, от которой становится неуютно, а ноги снова срочно хотят отняться. Она разговаривала с детьми - Вандой и Пьетро. Им кто-то велел разозлить Халка. А еще...с ними заговорила прекрайм-система. Да-да, тот самый плод ночных бдений Тони и Брюса. По своей воле. Еще и Джарвиса взломав (бедняга, вечно его добротой пользуются...даже в мире машин и ИскИнов). И сообщила, во-первых, о том, что старые Мстители не поддерживают порядок, и пора им на смену прийти новой команде. А во-вторых - что именно Спаркс, и никак иначе, отдал ментальный приказ позлить зеленого монстра. И что на этом он не остановится, и что его способность сродни способностям профессора Ксавье. Выходит, не всякий звоночек от интуиции - детский каприз. Только все равно это как-то странно: с чего вдруг система, которую теперь зовут Ава, решила предупредить об опасности тех, кого она, как сама призналась, недолюбливает? С другой стороны, системам, кажется, не свойственны богатые гаммы чувств, они логичны и выражаются кратко. И по делу. Да и даже если со Спарксом что-то не так - доказательств явно маловато. Мисс Монро говорит, что Чарльз Ксавье говорил ей то же самое о сенаторе. Возможно, он знает побольше и сможет предоставить более широкую доказательную базу? Иду искать профессора, очень опрометчиво проигнорировав замеченных краем глаза Спаркса и Баки.
Когда я добираюсь до Ксавье, лучшее, что я могу сделать - позвать на помощь. У профессора в спине серьезная рана...и льдинки. Нет. К счастью, доктор Стрендж оказывается рядом, и нам удается состроить хорошую мину при плохой игре: мол, у профессора в спине стрельнуло, сейчас близкий друг его подправит.
Судя по шуму наверху, Баки далеко не ушел. Так и есть: в ангаре он, Тони и Наташа. Назревает схватка, притом серьезная. Баки явно невменяем. Тони неумолим: "Пеппер, уходи отсюда!"
Это только в кино в таких ситуациях возлюбленные начинают препираться в духе "Нет, я останусь с тобой!" Хотя, если не ошибаюсь, и в кино сейчас подобное считается дурновкусием. На самом деле, в реальности подружка главного героя просто осознает, что за ее спиной сейчас нарисуется бездна любопытных глаз. И закрывает двери, разворачиваясь к дорогим гостям. Окееей, отправляюсь вести расслабленно-светские разговоры. В коих и протекает последующая пара часов, за время которых я едва не ссорюсь с экипажем шаттла (проклятые нервы; надеюсь, в дальнейшем я смогла сгладить ситуацию, предоставив нужные помещения) и успеваю-таки найти Т'Чаллу. Держа его за руку, очень прошу присмотреть за тем, чтобы Старк и Роджерс не всеклись. Т'Чалла соглашается: кажется, ему тоже не нравится подобный сценарий.
На фоне всех событий убийственно спокойно и мимоходом воспринимаю новость о том, что у нас тут ходит еще и живой Локи. Ну, напитков и еды хватает, Тор проконтролирует, нечего переживать. Подумаешь, еще и Локи. Все равно уже не раз и не два высказали голос за проект о визовом контроле для инопланетян и пришельцев из иных миров. И появление Локи в будущем станет менее спонтанным.
От очередного расслабленно-светского разговора отвлекает пронзительный женский вопль. Изабель Монро и Стив: Стив, кажется, даже на задевает ее (хотя потом выяснится, что просто тронул за плечо) - а она оседает на пол с ужасом на лице и криками: "Он напал на меня!" Мы с Марией срываемся вперед, но вокруг мисс Монро уже, слава богу, толпа желающих помочь. Нам остается только притормозить и тихо произнести - почти одновременно, глядя друг на друга: "Но я же видела, что он не нападал..." Однако, провокация со стороны мисс Монро? Ну что ж: моя интуиция давно твердит мне, что Спаркс опасен, и, кажется, она права. Так почему бы ей ошибаться насчет Изабель? А интуиция говорит о другом. В конце концов, две ментальные атаки уже были, ничто не мешает третьей...черт, как же не хватает прямых доказательств и как же необходимо получить их как можно скорее! В голове лихорадочно генерятся планы, один другого безумнее (вплоть до попасть под ментальное воздействие самой, держа в сумке диктофон%)), параллельно стараюсь держать в поле зрения Тони и Стива: Пегги в медблоке (интересно, как она), и, если что, придется самой вклиниваться в драку. Но ребята ведут себя на удивление мирно, либо им просто не друг до друга, и через какое-то время я полностью переключаюсь на поиск доказательств и попытки разрулить возникающие у гостей проблемы. В основном, как ни прискорбно, на первое: одних только слов профессора мало, безбожно мало. Все-таки, надо выкроить время и с ним поговорить.
Обстановка на вечере, естественно, накаляется. Слишком много противоречивых моментов, камней преткновения, ну и, конечно, объявился Локи - жди туманной угрозы извне, это я уже тоже понимаю по обрывкам разговоров. Профессора Ксавье, естественно, со всех сторон осаждают с вопросами, пробиться к нему по головам было бы невежливо. Приходится терпеливо ждать, нацепив на лицо приветливое выражение. И тут Тони, утащив меня поговорить в уголок, сообщает радостно новость: мистер Старк подозревает именно Ксавье, и, вынуждена признать, не без оснований. А я просто знаю, что это не профессор Ксавье. Перфект. Пытаюсь расспросить Тони - вернее, дать ему рассказать - о своих основаниях поподробнее, но тут его в очередной раз отвлекают на решение Очень Важных Вопросов. Сенатор и его сопровождающая. Они явно чем-то возмущены, и горе тому, кто встанет на пути. Остаюсь с повисшими в воздухе словами. Мне остро не хватает понимания всей этой ситуации. Только интуиция по-прежнему не затыкается. Поэтому я нахожу Т'Чаллу и проникновенно прошу его проследить за тем, что происходит в моем кабинете: там уединились эти трое. И, в случае чего - дать мне знать. Т'Чалла - прекрасен: никогда не задает лишних вопросов и всегда понимает, как именно нужно выполнить просьбу. Но, к счастью, это просто скандал. Ничего не происходит.
Вернее, конечно, происходит, но на вербальном уровне: мне пришлось приоткрыть дверь в собственный кабинет, поскольку мистер Мур очень уж хотел видеть представителя ООН. Невозможность пробиться туда - в отличие от меня, против которой не возражали - его довольно сильно расстроила. Пришлось, во избежание скандала, вздохнуть и выйти постоять рядом, из солидарности. Но кое-что я услышать успела.
Мисс Дориан, похоже, крайне недовольна тем, что Ава смеет подозревать и очернять их публично, высказывая свои измышления окружающим в любой момент. Сенатор непривычно громко ей вторит, что настораживает меня еще сильнее. К счастью, ничего фатального, как я уже сказала, не произошло, и вот мы с Тони снова пытаемся поговорить.
Когда я вижу его сидящим напротив флэшки и прячущим лицо в ладонях, мне вспоминается Стэмфорд, и на секунду хочется выскочить из этого кабинета, не оглядываясь. Стоп. Так не делают любящие люди. Так тем более не делают те, кого привыкли считать островками спокойствия, Пепс. Так что вдохнули, выдохнули и начали, а Джарвис рядом - молчаливой поддержкой. Правда, говорить строго, отчетливо и о Спарксе явно не получится: Тони снова начинает говорить, и речь идет о прекрайме. Вернее, уже об Аве. И о том, что сейчас перед ним стоит нелегкий выбор. Брат или сын. И он потерян. По-настоящему.
На флэшке - программа, которая уничтожит Аву. Детище, поглотившее их с Брюсом в последние месяцы. Зная Тони...Ава правда стала ему родной. Он всегда был, в первую очередь, творцом по духу и по призванию, и решиться уничтожить творение - это действительно страшный шаг для творца. Но Джарвис - тоже творение, и Ава взламывала Джарвиса: бесцеремонно, неприятно, без стука. Каково это для старшего брата - быть побитым и вывалянным в грязи младшим? Мне не приходилось испытывать подобное, но, как и Тони, хочется коснуться руки бионического тела в немом жесте поддержки. И все же, Старк колеблется: детоубийства случаются не каждый день. Однако, раз ребенок вышел из-под контроля, и может натворить дел...Это нелегко, но я буду рядом. И не только.
Но тут Тони произносит роковую фразу, поколебавшую мою решимость: а еще Ава обвиняет сенатора Спаркса и мисс Дориан, рассказывая вслух о том, что они якобы пытаются ментально подчинить себе людей со спецспособностями.
Тут, признаться, мне стоило огромного труда взять себя в руки и не заорать: "Черт, Тони, да ВСЕ уже об этом твердят, просто доказательств не хватает, а еще этот твой Спаркс очень похож своими методами на мистера Стейна, если ты помнишь, о чем я!" Но я люблю этого человека, и пообещала себе не орать на него, когда с ним происходит такое, хотя бы не попробовав сперва поговорить нормально. И пытаюсь, тихо, но твердо спросив: "Тони, но если им и впрямь нечего скрывать, и они ни при чем - _почему_ они реагируют так бурно на какие-то там выдумки ИскИна?" Стараясь быть очень проникновенной и очень убедительной. И тут прямо на меня выползает еще один Мадагаскарский таракан из головы мистера Старка: Тони ведь прекрасно знает, что такое стараться сделать как лучше - и получать в ответ ругань. И если он смирился и не обращает внимания - есть же те, кто не может смириться, ведь это правда тяжело! Мой посыл подразумевал другое. Вот же ж черт. А Тони уже резко переключается на Джарвиса, а потом решительно встает, намереваясь лично поговорить с Авой прежде, чем сделает то, что должен. Ну и мне тоже можно с ней поговорить, да. Но момент опять упущен. Да и о чем с ним говорить, мисс Поттс? О том, что ваша блистательная интуиция подсказывает не верить знакомому сенатору и верить незнакомому профессору-мутанту, не поддерживающему любовно сработанный Акт и ратующему только за своих драгоценных детей...
Дети! Ну конечно! Тот странный разговор детей, когда мы не смогли зайти за платьем.
Изабель, уже пришедшая в себя, ловит меня в коридоре и спрашивает, может ли воспользоваться моей гардеробной: возможно, на нестабильное состояние психики влияет также и форма. Разумеется, я не отказываю: подумаешь, платье, тем более для такой женщины. Гардеробная, однако же, оказывается занята. Сенатор и его сопровождающая общаются, кажется, с близнецами Максимофф. Тактично отходим, чтобы вернуться туда попозже. Через некоторое время я замечаю, что близнецы выходят. Рядом с ними оказывается Робб и спрашивает, о чем они только что говорили с сенатором и мисс Дориан. Близнецы смотрят на него с непониманием: они ни с кем не говорили. Он еще поделился этим со мной.
Я чувствую, как по спине пробегает холодок. Да, можно допустить, что и мальчик блефует, но...нет. Не тот, кого мы вытащили из тюрьмы. Да и просто - не Робби. Это опасное, но все же доказательство. А я - дура. Мнительная дура, запутавшаяся в собственных сомнениях. Это по умолчанию.
Осталось только догнать Тони. Найти и выложить все на духу: пожалуй, только у меня сейчас есть шанс сначала высказаться, а потом даже не словить в челюсть. Но тут меня ловит Роуди: "Пеппер, у тебя найдется для меня хотя бы пять минуточек, мне очень важно?" Ох, Роуди, ну конечно найдется. Правда, если это опять разговор про Сирию, ты рискуешь нехило нарваться, но у меня хватает такта не озвучить эту мысль вслух. Тем более, меня пугает очень серьезное выражение его лица. Поэтому остается кивнуть и...проследовать в освободившуюся гардеробную. Отличный материал доя прессы в этой пьесе абсурда: жарче, чем на Ближнем Востоке - "вечная невеста" мультимиллионера Тони Старка, мисс Вирджиния Пеппер Поттс, и его лучший друг, полковник Роудс, проводят встречи один на один в шкафу! Озвучиваю это Роуди, и какое-то время мы оба нервно смеемся, сбрасывая напряжение. Наконец, переходим к делу, и я с облегчением понимаю, что говорить мы будем не про Сирию, а про Тони и ответ на вопрос "Что делать?" Потому что Тони - сюрприиииз! - не опять, а снова нарвался. Он мне, конечно, рассказывал о прекрайм-системе, но как-то забыл рассказать про инопланетную вундервафлю, лежавшую в ее основе (Брюс, а ты-то как мог?!!!!!) На этом фоне уже как-то не так страшна старая новость о главном - о вышедшей из-под контроля прекрайм-системе, которую теперь зовут Ава и которую не устраивают нынешние Мстители. Роуди, конечно, за прогресс, но выверты этого прогресса явно его утомили: он пытается понять, что теперь делать, куда бежать, и как быть с Тони - вправить мозг через хук справа или хватать и спасать. Я прошу его о двух вещах: следить, чтобы эти двое (которые Тони со Стивом) не подрались, потому что это очень важно, и не доверять Спарксу. Роуди молодец, и все понял. Несмотря на мое откровенно сумбурное выражение желаемого.
Тем временем, пока мы с лучшим другом Тони запираемся в моем шкафу, мистер Старк произносит в банкетном зале речь. По итогам своей беседы с Авой. Сообщает о том, что Ава рассказала много важного. Признается в том, что прекрайм-система вышла из-под контроля, но сама контролировать очень даже стремится, что она нас тут, скорее всего, сейчас слышит, и что нам важно показать, что мы не хотим сеять беспорядок, а стремимся защитить Землю. Дальнейший сценарий немного предсказуем: общественность беспокоится и негодует. Будучи все еще под впечатлением от последнего разговора в кабинете, я не могу не сочувствовать близкому человеку. Но когда речь заходит об использованном при создании Авы Камне Бесконечности и происходит следующий диалог...
Тор: - Ну вот какого ты это сделал?!
Тони: - Я не мог не попробовать...
Тони Старк такой Тони Старк. Не мог он. Не попробовать. Кажется, в челюсть не удержусь и засвечу все-таки я. Но за закрытыми дверьми, разумеется. А пока мне очень удачно попадается Локи, который всю дорогу не молчит и ехидно комментируют. Улыбаюсь ему - скорее хищно, чем вежливо - и ласковым голосом интересуюсь, а какие у него есть предложения по более существенному вопросу, раз уж прозвучала информация о глобальной угрозе. Локи вздыхает, что у него-то есть, но кто ж его послушает...
Отлично. Я послушаю. Да хоть сейчас, вон там такой чудесный кожаный диванчик. Локи соглашается, и мы уединяемся на диванчике.
Услышанное повергает меня в прострацию: похоже, Акт - это далеко не самая большая проблема. А вот Пожиратель миров, с удовольствием поглощающий и планеты, и любого рода энергию, который постучится к нам через два года... Ни дня без приключений, что называется. Причем долбить по Пожирателю супер-оружием нерезультативно: оно его только усилит. Но у Локи есть идея иллюзионных полей, усиленных ИскИном, маскирующих живые планеты под личиной мертвых. Звучит как неплохой план, но - Локи, не сочти за грубость, пожалуйста, но не могу не спросить. Почему ты вдруг помогаешь землянам? Это ведь ты уже дважды протаскивал на нашу территорию некоторое количество от души тут порезвившихся незаконных эмигрантов. Асгардианец снова вздыхает и честно признается, что Земля ему по барабану, а вот доверие брата, после всех пертурбаций - не очень. Брату же дорога наша голубая планета. Что ж, это действительно в духе Локи. Еще мы поговорили немного о совсем личных мотивах, но пусть это останется за кадром: на то и личные.
За нашей веселой беседой я как-то упустила тот момент, когда все снова переместились из банкетного зала за круглый стол. Пользуясь тем, что меня оттуда уже давно не гоняют, поднимаюсь разведать обстановку (и вдруг, вдруг мне удастся поговорить уже с Тони _нормально_?). И я прихожу в самый волнительный момент: дети уговорили Аву пообщаться с Мстителями и Фьюри. Да, ровно о том же, о чем мы только что разговаривали с Локи, поэтому я пожалела, что именно в этот момент оба асгардианца сосредоточились внизу: по дороге в штаб столкнулись с Тором, и Тор активно искал брата с выражением "Тони, ты меня ПОДВЕСИЛ!" на лице. Тони может, искренне сочувствую Тору. Но я отвлеклась.
Итак, контакт с Авой. Все задают вопросы, внимают и снова задают вопросы. Ава не выглядит враждебной, совсем нет - что, правда, лично меня скорее напрягает. В помещении появляется Тони, Мария притаскивает-таки Тора (без Локи, а жаль), конференция по оперативному спасению мира идет полным ходом - и тут я слышу мисс Дориан и Юджина, пилота шаттла. Громко так слышу. Похоже, они радикально не сходятся во взглядах. Мир спасут, в общем-то, и без меня, а бедную "Старк Тауэр" спасать некому. Приходится мне. Выбираюсь к гостям, вежливо за ними наблюдаю. К счастью, находятся добрые гости, которые соглашаются понаблюдать вместо меня, а я - наконец-то! - получаю возможность дойти до профессора Ксавье, к которому не стоит очередь. И нормально побеседовать о его подозрениях насчет Спаркса. Мне очень нужны более весомые доказательства, чем прочитанные мысли, которые можно присовокупить к показаниям Робби. К сожалению, у профессора нет ничего иного. Искренне прошу его быть осторожным и честно сознаюсь в том, что и его Тони активно подозревает. Ксавье все понимает. Мне кажется, он немного святой человек.
Заходит Мария, делится новостями. Попутно сообщает мне, что Спарксу теперь не отпереться от того, что на самом деле он Штрукер (мало нам было Локи, еще и зашевелила щупальцами "хайльгидра"...), все под контролем, Тони в курсе. Ну вот, опять не успела, придется ему услышать это от других и столкнуться с этим без меня. Но в курсе - и это главное. Там, выше, разбираются еще и с этим.
Нашу компанию разнообразит встревоженный Брюс: "А вот пуговицу мы найти можем", да-да. И, пока наверху решаются судьбы мира и Штрукера-Спаркса, мы традиционно пытаемся поиграть в Шерлока и разрулить нечто более локальное. А именно: понять, кто запрограммировал дроидов вкалывать всякую дрянь в отдельно взятых гостей. Договариваемся уже до паранойи в адрес не только "Гидры", но и всего экипажа шаттла "Прометеус" и вообще всех представителей НАСА (мы слишком хорошо помним мимикрирующих зеленых знакомых), едва не пропускаем подозрительно громкий шум с улицы. "Гидра" перешла к решительным действиям - кажется, где-то в районе Бруклина, как сообщает обеспокоенный Джарвис.
Мы с Брюсом - какое дежа вю! - вылетаем в холл, Джарвис выводит панораму Бруклина. Свалка, звуки взрывов, сигнализации, зависший над городом летательный аппарат, знакомый щит, знакомая красная вспышка, поглощенная чернотой...
"Если Штрукер сломает ему хоть палец - я найду его и сломаю ему все," - сквозь зубы, а ладонь уже на автомате выбрасывается вперед.
Держу пари, если бы сторонних наблюдателей сейчас спросили, кто из нас двоих превратится в Халка, они бы поставили на меня, не раздумывая ни секунды.
И даже слабый сигнал на периферии сознания - "Тут люди, им нужнее, друзья не поймут!" уже не работает. Отрезвляет только серебристо-красная молния, летящая по направлению к башне.
Ртуть и Железный Человек. Ртуть успел раньше, чем случилось непоправимое.
Я просто боюсь что-либо спрашивать, и Брюс профессионально перехватывает инициативу. Тони увозят в медблок. Пьетро беззаботно бросает "Ну, теперь Старк мне многим обязан!", а я хочу кинуться ему на шею и расцеловать.
Аппарат, меж тем, улетает. Штрукер-Спаркс уходит. Но я об этом вспоминаю как-то после, потому что не являюсь супер-героем: мое волнение куда прозаичнее. Пегги, у которой не спадает температура и которую заразили непонятно чем. Стив и Роуди, которые тоже сражался с отрядами "Гидры" и до сих пор не появился... Тони, за жизнь которого борются два лучших специалиста.
Мне нельзя проявлять слабость, но, когда вся система охраны приведена в действие - теперь никто не войдет и не выйдет незамеченным - выхожу в коридор, прислоняюсь к стене и закрываю глаза. И это очень хорошо, что сейчас рядом нет никого из тех, кому можно уткнуться в плечо и выплакаться.
Хотелось бы, конечно, быть в медблоке. Или в Бруклине. Но каждому сейчас следует быть именно там, где он причинит больше всего пользы.
- Ты как?.. - из транса выводят два тихих голоса. Мария и Наташа. Судя по выражениям их лиц, на мне этого самого лица в данный момент не наблюдается.
- С ним два лучших специалиста. Поэтому все хорошо, - очень стараюсь улыбаться. Очень. Но от стены отхожу и иду к Пегги. Стараюсь не говорить с ней о Стиве, вообще обо всем этом. Только о том, как ее здоровье. И о том, о чем она хочет поговорить сама. Стараясь не слушать долетающие до меня обрывки фраз из специального отсека. К сожалению, от моих ушей не ускользает фраза о том, что реактор нужно будет вынуть - и я сжимаю руку Пегги чуть сильнее, чем нужно. Но и шрапнель вынут: слышу, как доктор Стрендж говорит об этом, как успокаивает Брюса тем, что держит и сращивает крупные сосуды...
Это тоже - святой человек. Хочется сказать ему об этом, но когда меня впускают в спецотсек, слов не хватает. Просто пожимаю пальцы, сотворившие чудо. С другой стороны Беннер делает то же самое, и у него слов тоже не хватает.
А еще рядом со Стренджем слезы высыхают, не успев потечь.
Тони приходит в себя - и начинает себя есть. Я выдыхаю: все и впрямь налаживается. Правда, кое-кому придется провести в постели минимум неделю, а потом пережить еще одну операцию, но результат того стоит. Зато больше ничто не пытается добраться до сердца, и есть много времени на реализацию новых идей (БЕЗ инопланетных технологий, ладно?)
Надеюсь, он услышал мою фразу о том, что ради не-своего мира ему бы не хотелось так творить действительно полезные вещи, когда было проще продолжать клепать оружие и грести деньги лопатой. Потому что хватит с него депрессий. Атмосфера в отсеке вообще царит настолько трогательная, что я не могу не разрешить Тони проныть всю неделю, лишь бы это нытье было таким родным и непрекращающимся. Тишины я бы не выдержала. Но первую попытку пожаловаться на боль купирует доктор Беннер: появляется в дверях, размахивая формулой. Все-таки, Брюс, ты отличный психолог...ну и пока мальчики поглощены корабликами, я все же выскальзываю навстречу делам.
К слову, Стив заходит. Он рад, что Тони жив, о чем и сообщает больному. Я благодарно улыбаюсь ему.
Оказывается, меня очень ждали. Талос умоляюще смотрит сквозь отверстия в голове дроида и просит собрать всех внизу, в банкетном зале. Чтобы сообщить нечто очень важное. Уж не знаю, как всех соберу я, если ни один начальник до сих пор не смог. Тем не менее, на удивление получается. Собираются все, несмотря на противоречивые отношения друг с другом. Присутствует даже голограмма Тони: прошу Джарвиса вывести его.
Талос рассказывает о приближении Пожирателя. Локи и вышедшая на связь Ава подтверждают эту историю, а потом каждый из них излагает свой план по спасению Земли. Слушают, как и ожидалось, в большей степени Аву: ее плану доверяют и Талос, и Фьюри, и Саймон Мур. Вот только бОльшая часть присутствующих в сомнениях, и это видно. Кому верить? Кто прав? Искусственный Интеллект со склонностью к тотальному контролю, кажется, вызывает не больше симпатии, чем Бог Обмана. Особенно когда в перспективе - проверить новую и шаткую теорию об энергии намерения: шансы не стопроцентны (а где они стопроцентны, позвольте узнать?), вернутся совершенно точно не все, время тикает... Мистер Мур не выдерживает и выходит вперед с горящими глазами. Он говорит, громко и четко, о том, что супер-герои поклялись защищать Землю и что самое время это сделать. Я слышу его речь - и понимаю, что непременно подниму руку, когда прозвучит вопрос "Кто пойдет?" Ведь нужны, как оказалось, даже не силовые поля, а намерение. Намерения у меня хоть отбавляй. Тем более, что Тони теперь и сам мог бы управлять компанией...И тут мне становится неловко: я не стояла рядом, когда поднимала руку, и Тони мог меня просто не увидеть. Ловлю в толпе Брюса, присаживаюсь с ним в сторонке. Он, конечно же, тоже вызвался добровольцем.
- Как ты думаешь, он меня простит?
- Знаешь...сложно сказать, но мне кажется, что кто-то должен остаться: я примерно представляю реакцию на эту новость, и она мне...гм, не нравится. К тому же, я боюсь, Тони, узнав, что ты летишь, наплюет на свое состояние и полетит с тобой.
- Тогда придется лететь вдвоем, - с трудом проглатываю комок в горле. Надо решиться. Подхожу к голограмме и задаю вопрос в лоб, пока Тони не втянулся во всеобщий спор по уши:
- Скажи, пожалуйста, если я выйду вперед и полечу туда...
- Я тебя отпущу. Потому что понимаю эти чувства. Ведь, по-хорошему, это ты меня вечно ждешь здесь. И волнуешься. Почему бы мне однажды не побыть в этой шкуре? Это было бы справедливо.
...Кто-то однажды сказал, что большое чувство видно в мелочах. В коротких эпизодах. Что-то там про шапку, да. Сейчас у меня случился как раз такой эпизод. Еще одно просветление за вечер, гораздо более важное. Не могу удержаться, коротко прижавшись ладонью и лбом к диаграмме. Слов не нужно.
Это почти безумие, но теперь я - точно в деле. Думаю, пара дней на утрясти бизнес-вопросы у меня будет. Оглядываюсь по сторонам...и понимаю, что вижу безрадостную картину. Все спорят, все сомневаются, кричат друг на друга. И невозможно уже понять, кто летит, кто не летит, кто вообще хочет спасти Землю. Тор не хочет никуда улетать, и это для меня очень неожиданно: Тор, что с тобой, это я должна была рассуждать так, приводить аргументы! Обстановка накаляется, и вот уже происходит то, чего я опасалась, но немного с другими действующими лицами: Мьёльнир ударяет о щит Кэпа...
Темнота. В башне отключается электричество, потому что чистую энергию перемыкает. Я отключаюсь, потому что ударяться об дверь - больно.
Наверное, хорошо, что я не слышала слов Локи о перевранных сроках. Иначе нарочно упала бы прямо на него со стулом поувесистее.
Чем все закончилось? Трудно сказать, на самом деле. Потому что финал был открыт и внезапен. Но, судя по обрывкам фраз, доносившихся после мастер-стопа - боюсь, что у Фьюри и ко, а также у других бегунов в укромные уголки "Старк Тауэр" есть шанс нарваться на Пеппер-Которую-Довели. Потому что Пеппер реально задрала ситуация непрекращающегося хаоса. И нет, я, конечно, не питаю иллюзий, что Пеппер у нас самый крутой супер-герой, и, скорее всего, будет ее правда жаль... но и полный потенциал этой женщины, честно говоря, пока не представляю. И почему-то боюсь представлять%)) Вы же помните, кого скрывает практически каждая маска Аонэ, бгг.
В крайнем случае - оглушу всех ультразвуком и эффектом неожиданности, бу)
И тем не менее - все случилось так, как должно случиться. Ложь Локи вышла отличной лакмусовой бумажкой, дала ответы на ряд вопросов, продемонстрировала нехилые трещины в глобальной даже, не конкретно Авенджеровской, командной работе. И всем нам теперь как-то с этим жить. Как - будем думать. Вступаем в новую эру с новым названием, которое сгенерируем сами.